自然界中存在一種天然硅鋁酸鹽，它們具有篩分分子、吸附、離子交換和催化作用。這種天然物質(zhì)稱為沸石，人工合成的沸石也稱為分子篩。
 

　　分子篩是一種具有均勻大小的孔(非常小的孔)的材料。這些孔徑大小上與化學(xué)小分子相似，因此大分子不能進(jìn)入或被吸附，而小分子可以。當(dāng)分子的混合物遷移和通過被稱為篩子(或基質(zhì))的多孔半固體物質(zhì)的固定床時，分子量最高的組分(不能進(jìn)入分子孔)首先離開床層，隨后是依次較小的分子。
 

　　用途：
 

　　3A分子篩用途：各種液體(如乙醇)的干燥;空氣的干燥;制冷劑的干燥;天然氣、甲烷氣的干燥;不飽和烴和裂解氣、乙烯、乙炔、丙烯、丁二烯的干燥。
 

　　4A分子篩用途：空氣、天然氣、烷烴、制冷劑等氣體和液體的深度干燥;氬氣的制取和凈化;藥品包裝、電子元件和易變質(zhì)物質(zhì)的靜態(tài)干燥;油漆、燃料、涂料中作為脫水劑。
 

　　性能：
 

　　一、吸附性能
 

　　吸附是一種物理變化過程。產(chǎn)生吸附的原因主要是分子引力作用在固體表面產(chǎn)生的一種“表面力”，當(dāng)流體流過時，流體中的一些分子由于做不規(guī)則運動而碰撞到吸附劑表面，在表面產(chǎn)生分子濃聚，使流體中的這種分子數(shù)目減少，達(dá)到分離、清除的目的。
 

　　二、離子交換性能
 

　　通常所說的離子交換是指骨架外的補償陽離子的交換。骨架外的補償離子一般是質(zhì)子和堿金屬或堿土金屬，它們很容易在金屬鹽的水溶液中被離子交換成各種價態(tài)的金屬離子型沸石分子篩。離子在一定的條件下，如水溶液或受較高溫度時比較容易遷移。
 

　　三、催化性能
 

　　具有*的規(guī)整晶體結(jié)構(gòu)，其中每一類都具有一定尺寸、形狀的孔道結(jié)構(gòu)，并具有較大比表面積。大部分表面具有較強(qiáng)的酸中心，同時晶孔內(nèi)有強(qiáng)大的庫侖場起極化作用。這些特性使它成為性能優(yōu)異的催化劑。